炭黑以三种状态存在；原生粒子，凝聚体和团聚体。炭黑的分散 就是团聚体被打碎成为凝聚体和原生粒子，新生的离子继而稳定化的过程。
炭黑在树脂中的分散过程可以用下列三个步骤来表示：首先是树脂熔体湿润炭黑团聚体的表面，并渗透至内部空隙中；其次是在外加剪切力作用和炭黑粒子之间的相互碰撞下团聚体破碎；最后是新生成的粒子被树溶脂体润湿包覆，稳定而不在聚集。这三个步骤可简化为;润湿-破碎-稳定化。
树脂熔体粘度高，和炭黑表面的相容性较差，所以润湿较差，很难渗透进团聚体的空隙中，因此不能有效传递剪切力，难以较好地破碎团聚体。就是在团聚体破碎后，树脂熔体也不能迅速润湿和保护新生粒子，相互的碰撞接触又会使粒子重新聚集。
分散剂一般由低相对分子质量的与载体树脂相容性好的助剂构成，具有较低的熔点，和对炭黑表面较好的润湿性。母粒加工时，高泰分散剂先与树脂融合，包覆在炭黑表面。由于粘度低并且与炭黑相容性较好，所以较易润湿，并能渗透进内部空隙中，削弱了炭黑团聚体的内聚力，使之在外加剪切力的作用下更易被打开，新生粒子也能够得到迅速的润湿和保护。因此，在加入分散剂后，炭黑的平均粒径较少，分散性明显改善。
另外，由于分散剂通常是低分子物质，可以起到降低体系黏度，提高流动性的作用，所以母粒生产时添加分散剂能够提高生产效率，增加产量，并能提高颜料的浓度等等
