乳胶漆分散剂是高分子聚合物的水分散体与颜填料水分散体的混合物。要使颜填料均匀地和乳液混合在一起必须经过润湿、分散、稳定3个相互协同的过程，即润湿分散机理。
在制造乳胶涂料的过程中，颜料必须用水很好的润湿和分散，才能恢复到初级粒子的细度，达到最佳的分散状态，才具有最佳的遮盖力和着色力，同时赋予涂料应有的稳定性及光泽。
因此选择好的分散剂对乳胶漆的遮盖力的影响非常大，那么我们该如何选择好的分散剂呢？
在乳胶涂料中，细小颜料、填料颗粒间有很大的内聚吸引力，因而具有强大的凝集成大颗粒的倾向。
而乳胶涂料又是以水为分散介质，水分子间内聚能密度更大，更能加剧这种倾向。为了克服这种倾向，在乳胶涂料制造中都要借助润湿剂和分散剂的作用才能使颜料被润湿和分散。
乳胶漆分散作用是通过对颜料浆的研磨或超细颜料、填料的高速分散而达到的。颜料粒子研磨越细，时间越短，则分散效果越好。分散剂的稳定作用十分重要，稳定作用好的乳胶漆分散剂所制得的涂料也具有良好的稳定性
乳胶漆分散剂是一种表面活性剂，它的作用常常已对其颜料、填料的润湿、分散（研磨后达到的细度）和稳定作用。良好的润湿作用有利于颜料浆的研磨。一般的分散剂都有一定的润湿作用，但单独靠它来润湿效果往往不好，因而常借助于润湿剂配合使用。
乳胶漆分散剂的常用量为颜料量的0.2%－1.0%。应注意的是，在计算用量时要注意对分散剂的固体含量进行折算后，才是实际的用量。
