在许多工业生产中,泡沫是一普遍存在的现象与问题,所以消泡剂对于确保工业生产高效运转的重要性已逐渐为人们所认识,近年来,消泡剂越来越广泛地应用于石油化工、制浆造纸、纺织印染、食品加工、制药发酵、涂 料油墨、水处理等工业生产中，消泡剂品种繁多，但主要有两大类：硅氧烷类消泡剂与有机消泡剂，尽管此二类消泡剂，在结构上很不相同,但都是通过置换气液界面的泡沫稳定剂而达到消泡作用。
硅氧烷类消泡剂是公认的量主要的通用型消泡剂，该类消泡剂具有两个很难同时具有的特性：即低表面张力 与低挥发性。此外，它们在一般情况下是化学惰性的，不溶于水与多种有机溶剂，正是由于它们的稳定性，使得该类消泡剂通常是无毒或低毒和。
有机消泡剂是一类品种繁多的有机化合物，它既是单一的化合物，又可为按一定配方复配的混合物。由于 有机消泡剂的应用领域具有多样性与特殊性，所以有机消泡剂往往具有专一性。 对于评价一个理想的消泡剂而言，其物化性能必须满足使用对象的要求，一般要考虑以下因素：
（1）具有比泡沫介质更低的表面张力；
（2）不溶于泡沫介质；
（3）不与泡沫介质起反应，不被分解；
（4）肯有正的扩散系数，以便扩散到气液界面上；
（5）低毒或无毒；
（6）具有低的BOD、COD与TOD值；
（7）具有良好的消泡能力与泡沫控制能力；
（8）贮藏稳定，成本低。
随着消泡剂工业的迅速发展，许多新型的消泡剂已相继问世，国外的第四代消泡剂已进入应用阶段，由于其涉及的行业之多，应用面之广是其它助剂所不能比拟的，所以消泡剂的研究开发是目前乃至将来的科研热点。
